चक्रवातों के छह मुख्य प्रकार हैं: ध्रुवीय चक्रवात, ध्रुविय कम अत्तिरिक्त ऊष्ण कटिबंधीय चक्रवात, अंतः ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात, ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात और मेसोसाईंक्लोनेस।
ध्रुवीय चक्रवात (Polar Cyclone)
एक ध्रुवीय, उपध्रुवीय, या आर्कटिक चक्रवात (जो ध्रुवीय भंवर भी कहलाता है) एक कम दबाव वाला विस्तृत क्षेत्र है, जो सर्दियों में मजबूत है और गर्मियों में कमजोर पड़ जाता है। एक ध्रुवीय चक्रवात एक कम दबाव वाली मौसम प्रणाली है जो 1,000 किलोमीटर (620 मील 2,000 किलोमीटर (1,200 मील) फैलता है, इसमें हवा उत्तरी गोलार्थ में उत्तरावर्त दिशा में और दक्षिणी गोलार्द्ध में एक दक्षिणावर्त दिशा में घूमती है। उत्तरी गोलार्द्ध में, ध्रुवीय चक्रवात में औसतन दो केन्द्र होते हैं। एक केन्द्र बफ्रिफन द्वीप में और दूसरी उत्तर पूर्व साइबेरिया के निकट होती है। दक्षिणी गोलार्द्ध में, यह 160 पश्चिम देशांतर के पास रोस आइस शेल्फ के किनारे स्थित हो जाता है। जब ध्रुवीय भंवर शक्तिशाली होता है तो इसका प्रवाह पृथ्वी की सतह की ओर बढ़ जाता है। जब ध्रुवीय चक्रवात कमजोर होते हैं, तो महत्वपूर्ण शीत प्रकोप बढ़ने लगते हैं।
ध्रुवीय कम (Polar low)
एक ध्रुवीय कम छोटे पैमाने पर, कम समय तक जीवित कम दबाव प्रणाली है जो दोनों उत्तरी और दक्षिणी गोलार्ध के मुख्य ध्रुवीय अग्रांत के सामने महासागर क्षेत्रें पर पायी जाती है। यह प्रणाली आमतौर पर समानान्तर पैमाने पर कम दिखाई देती है और एक दो दिन से ज्यादा जीवित नहीं रह सकती है। वे बड़े वर्ग के मेसोस्केल मौसम प्रणाली का हिस्सा है। पारंपरिक मौसम रिपोर्ट से ध्रुवीय कम का पता लगाना कठिन है और उच्च अक्षांश प्रक्रियाओं, जैसे जहाजरानी, गैस और तेल प्लेटफार्मों के लिए एक खतरा है।
अतिरिक्त ऊष्ण कटिबंधीय चक्रवात (Extratropical Cyclone)
एक अत्तिरिक्त ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात एक संक्षिप्त पैमाने पर कम दबाव वाली मौसम प्रणाली है जिनके न तो ऊष्णकटिबंधीय और न ही कोई ध्रुवीय विशेषताएँ हैं, जो तापमान और हिम बिंदु में अग्रांत और समानान्तर ढाल में जुड़ी हुई होती हैं, इसे ‘बरोक्लिनिक क्षेत्र’ कहा जाता है। अत्तिरिक्त ऊष्णकटिबंधीय शब्द इस तथ्य का निरूपण करते हैं कि इस प्रकार के चक्रवात ग्रह के कटिबंधों के बाहर, मध्य अक्षांशों के बीच होते हैं।
हालांकि अतिरिक्त ऊष्णकटिबंधीय चक्रवातों को लगभग हमेशा बरोक्लिनिक कहा जाता है, क्योंकि ये पश्चिमी हवा के तापमान और हिमबिंदु ढार के क्षेत्रें के साथ रहते है और कभी कभी ये बरोत्रेपिक भी बन जाता है जब चक्रवात के पास का तापमान वितरण त्रिज्या के साथ एक समान हो जाता है। एक अतिरिक्त ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात एक उपकटीबंधीय तूफान में और वहाँ से एक अन्तः ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात में परिणत हो जाता है अगर यह गर्म पानी के ऊपर रहता है और जो अपनी मूल गर्मी को केंद्रीय संवहन में विकसित करता है।
अन्तः ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात (Subtropical cyclone)
एक अंतः ऊष्णकटीबंधीय चक्रवात एक मौसम प्रणाली है जिसके कुछ लक्षण ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात और कुछ अतिरिक्त ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात के होते हैं। ये भूमध्य रेखा और 50 वें समानांतर के बीच बन सकते हैं। 1950 के दशक से ही अंतरिक्ष विज्ञान शास्त्रियों को यह समझ में नहीं आ रहा था कि इसे वे ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात कहें या अधिक ऊष्ण कटिबंधीय चक्रवात कहें। इसीलिए इन्हें वे ऊष्णकटिबंधीय समान और अर्द्ध ऊष्णकटिबंधीय कहते थे जो संकर चक्रवात भी कहे जाते थे। 1972 तक में राष्ट्रीय हरीकेन केंद्र ने इसे सरकारी तौर पर इस चक्रवात वर्ग को मान्यता दी।
अन्तः ऊष्णकटिबंधीय चक्रवातों को 2002 से अटलांटिक बेसिन से सरकारी ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात सूची से नाम प्राप्त होने लगे। उनके पास व्यापक हवा प्रतिमान है, जो अधिकतम हवा को थाम सकता है जो ऊष्णकटिबंधीय चक्रवातों के मुकाबले केंद्र से दूर स्थित होते हैं और जो कमजोर से लेकर मध्य स्तर तक के तापमान तक पाया जाता। क्योंकि ये अधिक कटिबंधों वाले चक्रवातों से बनते हैं, जिनका तापमान अन्य कटीबंधों से ठंडा होता है, उनके गठन के लिए प्रयुक्त समुद्र के सतह का तापमान ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात दहलीज की तुलना में तीन डिग्री सेल्सियस, या पाँच डिग्री फेरनहाइट से कम होता है जो, 23 डिग्री सेल्सियस के आसपास होता हैं। इससे यह पता चलता है कि अन्तः ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात परंपरागत सीमा के बाहर तूफानी मौसम में बनते हैं। यद्यपि अंतः ऊष्णकटिबंधीय तूफानों में कभी-कभार ही तूफानी हवाओं का दबाव होता है, वे प्रकृतितः ऊष्णकटिबंधीय हो सकते है यदि उनके सत्व गर्म हो जाएँ तो।
ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात (Tropical cyclone)
एक ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात एक तूफानी प्रणाली है, जो एक कम दबाव केंद्र है और गरजदार तूफान, तेज हवाएं और ज्यादा वर्षा देता है। एक ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात, तब बनता है जब नम हवा से गर्मी निकलती है, जिसके परिणामस्वरूप नम हवा में निहित बाष्प जारी हो जाता है। ये अलग गर्मी घटकों द्वारा बनती है और अन्य चक्रवातीय तूफानो, जैसे नोरईस्टर, यूरोपीय आंधिया, ध्रुवीय कम, तूफानी प्रणालिया कहलाती है।
यह शब्द ऊष्णकटिबंधीय दोनों भौगोलिक रूपों को सूचित करता है, जो अनन्य रूप से ग्लोब के ऊष्णकटिबंधीय क्षेत्रें में पाये जाते हैं और समुद्री हवा, ऊष्णकटिबंधीय हवा समूहों में बनती है। चक्रवात शब्द प्रकृति से तूफानी चक्रवात को सूचित करता है, जो उत्तरी गोलार्द्ध में उत्तरावरत और दक्षिणी गोलार्द्ध में दक्षिणावर्त घूमते है। स्थान और शक्ति के आधार पर ऊष्णकटिबंधीय चक्रवातो को अन्य नामों से भी जाना जाता है, जैसे तूफान, आँधी, ऊष्णकटिबंधीय तूफान, चक्रवाती तूफान, ऊष्णकटिबंधीय दबाव, या केवल चक्रवात। सामान्यतया, एक ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात को अटलांटिक बेसिन और प्रशांत महासागर में तूफान (एक प्राचीन सेंट्रल अमेरिकन हवा के देवता, हुराकां, के नाम पर) कहा जाता है।
हालांकि ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात अत्यंत शक्तिशाली हवाओं और मूसलाधार बारिश का उत्पादन कर सकते हैं, वे उच्च तरंगों और विनाशकारी तूफान का उत्पादन करने में भी सक्षम हैं।वे गर्म पानी के बड़े निकायों पर विकसित होती हैऔर जमीन के ऊपर हिलने से उनकी ताकत कम हो जाती है। इसी कारण ऊष्णकटिबंधीय तूफान से तटीय क्षेत्रें को काफी नुकसान हो सकता है, जबकि अंतर्देशीय क्षेत्र इनसे अपेक्षाकृत सुरक्षित रहते हैं।
भारी वर्षा तथापि, अंतर्देशीय क्षेत्रें में बाढ़ की स्थिति उत्पन्न करते हैं और तूफानी तरंगे समुद्र तट के ऊपर व्यापक तटीय बाढ़ की स्थिति पैदा करते हैं। यद्यपि मानव आबादी पर उनके प्रभाव विनाशकारी हो सकते है, ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात सूखे की स्थिति से राहत दिला सकते है। वे कटिबंधों से गर्मी और ऊर्जा को उठाकर शीतोष्ण अक्षांश की ओर ले जाता है, जिसके कारण ये वैश्विक वातावरण परिसंचरण तंत्र का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन जाते है। परिणामस्वरूप, ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात दुनिया भर में तापमान को अपेक्षाकृत स्थिर और गर्म बनाए रखने के लिए, पृथ्वी के शोभमंडल में संतुलन बनाए रखने में मदद आते हैं।
कई ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात उस समय विकसित होते हैं जब वातावरण में एक कमजोर उथल-पुथल के साथ वातावरण की स्थिति अनुकूल होती है। दूसरे तब बनते हैं जब अन्य प्रकार के चक्रवात ऊष्णकटिबंधीय विशेषताओं को प्राप्त कर लेते हैं। ऊष्णकटिबंधीय प्रणालियाँ तब बहती हवाओं के साथ क्षोभमंडल में चली जाती हैं_ यदि स्थिति अनुकूल हो तो, ऊष्णकटिबंध अशांत हो जाता है और फिर वहां एक केंद्र विकसित हो जाता है।
एक ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात अत्तिरिक्त ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात तब बन जाता है जब वह उच्च अक्षांश की ओर बढता है अगर इसकी उर्जा का मूल संक्षेपण द्वारा जारी की गई हो तो वह गर्मी से बदल कर वायु राशियों के बीच वातावरण में बदल जाता है_ एक क्रियाशील दृष्टि से कहा जा सकता है कि, एक ऊष्णकटिबंधीय चक्रवात अपने अतिरिक्त संक्रमण के दौरान अंतः ऊष्णकटिबंधीय नहीं बनता।
मेसोसायक्लोन (Mesocyclone)
मेसोसायक्लोन हवा का एक भंवर है, जो लगभग 2 किलोमीटर (1.2 मील), 10 किलोमीटर (6.2 मील) बंद तूफान के व्यास में निहित होता है। हवा उठती है और एक ही ऊर्ध्वाधर धुरी, एक ही दिशा में घूमती है जैसे किसी भी गोलार्द्ध में कम दबाव वाली प्रणाली में घूमती है। वे अक्सर तूफानी होती है, अर्थात ये एक स्थानीयकृत कम दबाव के क्षेत्र से जुड़े होते है। इस तरह के तूफानों से सतह पर प्रचंड हवाएं चलती है और ओले पड़ते है।
मेसोसायक्लोन अक्सर एक साथ उच्च कोशिका में उपद्रफ्रट्स के साथ पाए जाते है, जहां वे आंधी बन सकते है। हर वर्ष लगभग 1700 मेसोसायक्लोनस संयुक्त राज्य अमेरिका में बनते है, लेकिन उनमें से केवल आधे भयंकर तूफान बनते हैं।